Cómo usar la tecnología efectivamente en la educación: El caso de Ceibal en Inglés

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En la última década, el acceso a la educación ha crecido significativamente en América Latina. Sin embargo, no se puede decir lo mismo sobre la calidad de la educación en la región. A pesar de que hoy en día los alumnos de la región completan más años de escolaridad, el bajo rendimiento de la región en la evaluación más reciente de PISA revela la brecha que existe en el desarrollo de habilidades. El bajo nivel de competencias académicas, técnicas y socio-emocionales en los países de América Latina representa un reto no sólo para el éxito personal en el mercado laboral, sino también para la productividad nacional.

Muchos países latinoamericanos han respondido a este problema con la implementación de proyectos educativos que incorporan la tecnología como una forma de mejorar la calidad educativa. Uno de los ejemplos más populares es el programa Una Computadora por Niño (One Laptop Per Child, o OLPC), una iniciativa que busca ampliar el acceso a la tecnología y promover un aprendizaje más centrado en el estudiante al darle a los niños de edad escolar una computadora portátil de bajo costo.  El programa OLPC, una iniciativa con 17 programas activos a través de América Latina, distribuyó 10 millones de computadoras portátiles en el 2014.

A pesar de los agresivos esfuerzos por parte de los gobiernos latinoamericanos por aumentar el acceso a la tecnología en los centros educativos, la expansión de este acceso por sí sola no ha generado resultados positivos en el rendimiento académico. En un informe por Elena Arias Ortíz y Julián Cristia, los autores se refieren a programas similares a OLPC como programas de “uso no guiado,” ya que muchas veces no proveen objetivos de aprendizaje, contenido, o usos específicos de la tecnología. En vez, estos programas tienden a enfocarse solamente en distribuir computadoras y aumentar la conectividad de Internet. Por ejemplo, el programa de OLPC en Perú aumentó el número de computadoras por alumno de 0.12 a 1.18 en las escuelas participantes, pero una evaluación del impacto del programa reveló que no había evidencia que el programa hubiese mejorado el rendimiento académico de los estudiantes en matemáticas o lectura. Una de las principales razones por las que el programa OLPC no tuvo mayores éxitos fue que, aparte de aumentar el acceso a la tecnología, el programa no incluyó objetivos de aprendizaje específicos. Como la mayoría de los programas de uso no guiado, los alumnos no usaron sus computadoras para acceder a contenido en una manera innovadora que condujera a una experiencia de aprendizaje significativa.

Los débiles resultados de los proyectos no guiados, como el programa de OLPC,  llevan a las siguientes preguntas: ¿Cómo pueden los gobiernos latinoamericanos utilizar las tecnologías para la educación más eficientemente? Un ejemplo de un programa que ha utilizado la tecnología efectivamente para mejorar el dominio del inglés es el programa de Ceibal en Inglés. Mientras es parte de un programa OLPC —Plan Ceibal—  la metodología distintiva de Ceibal en Inglés ha dado resultados prometedores y ofrece importantes lecciones para el uso de la tecnología en la educación.

 ¿Qué es Ceibal en Inglés?

Ceibal en Inglés es un subprograma reciente del proyecto Plan Ceibal, una iniciativa OLPC en Uruguay que busca reducir la brecha digital en Uruguay, y que recientemente celebró su décimo aniversario. Para apoyar este objetivo, el proyecto distribuyó computadoras portátiles de bajo costo a niños de escuela primaria y se aseguró que todas las escuelas uruguayas tuvieran conexión a la red. Después del 2009, Plan Ceibal expandió su plataforma para incluir varios subprogramas para diferentes materias como matemáticas, lectura, y más recientemente, inglés, al cual le llamaron “Ceibal en Inglés.” A diferencia de Ceibal en Inglés, los subprogramas de lectura y matemáticas no han sido tan efectivos en mejorar las habilidades de los estudiantes de la primaria. Un estudio del 2013 sugiere que estos subprogramas de matemáticas y lectura no tuvieron un impacto significativo en las habilidades de los estudiantes porque los alumnos no hicieron suficiente uso de las computadoras para actividades relacionadas a las materias. En vez, los alumnos mayormente usaron las computadoras para buscar información en línea y navegar la web.

¿Qué hizo que Ceibal en Inglés fuera diferente y más eficaz? El programa promovió un uso más eficiente de las computadoras portátiles. En el 2013, con la ayuda del British Council, una organización internacional que desarrolla contenido de alta calidad para el aprendizaje de diferentes idiomas, Ceibal en Inglés pudo integrar la tecnología en la enseñanza de inglés de una manera adecuada.

En pocas palabras, Ceibal en Inglés utiliza la tecnología de videoconferencia para llevar a docentes de inglés a las aulas uruguayas. Antes de Ceibal en Inglés, la escasez de docentes de inglés calificados en Uruguay significaba que muchos estudiantes no podían cumplir con el requisito de inglés. Sin embargo, gracias al modelo de Ceibal en Inglés, Uruguay fue capaz de aumentar significativamente el acceso a clases de inglés de alta calidad en las escuelas públicas. El programa ha crecido a un ritmo impresionante, de sólo 20 escuelas con el proyecto piloto del 2012, a 580 escuelas en todos los 19 departamentos del país en el 2016. Este crecimiento significa que el 73% de los estudiantes de 4to, 5to y 6to grado están aprendiendo inglés a través de la tecnología de videoconferencia de Ceibal en Inglés.

¿Cómo se ve en el aula?

En el aula, la implementación de Ceibal en Inglés requiere que dos maestros, uno a distancia y otro en el aula, trabajen juntos para enseñar inglés tres veces por semana. Los maestros tienen planes de estudio semanales desarrollados por British Council para estructurar sus clases. Los planes de estudios, que se acceden a través de una plataforma virtual de aprendizaje llamada CREA, se dividen en tres lecciones: A, B, y C. E. En la lección A, el maestro a distancia enseña el contenido a los estudiantes. Luego, en las lecciones B y C, el maestro local utiliza un plan de estudio con instrucciones detalladas en español para repasar la materia de la lección A. Estos planes de estudio no sólo ayudan a estructurar las clases de inglés, sino que también orientan a los maestros sobre cómo y cuándo incorporar la tecnología en sus clases.

Ceibal en Inglés utiliza la tecnología de tres diferentes maneras:

• El programa utiliza las videoconferencias para aumentar el acceso a clases de inglés de alta calidad en las escuelas públicas. Los docentes a distancia enseñan una lección de inglés de 45 minutos (lección A) cada semana en videoconferencia. Tal como en una clase tradicional, estos docentes a distancia asignan tareas, dan retroalimentación a los alumnos e interactúan con sus estudiantes. Además, al exponer al maestro local a estas sesiones a distancia, Ceibal en Inglés también busca mejorar el dominio de inglés de los maestros locales de forma indirecta.
• El programa utiliza una plataforma virtual de aprendizaje, CREA, para proporcionar materiales de enseñanza a los docentes a distancia y docentes locales. Los docentes a distancia y los docentes locales utilizan CREA para acceder a los planes de estudio y otros materiales de enseñanza como actividades en línea, videos y juegos. Además de proveer las herramientas pedagógicas a los docentes, CREA es también una plataforma donde el docente local y el docente a distancia se pueden comunicarse y colaborar.
• Ceibal en Inglés utiliza la plataforma CREA como un aula virtual donde los estudiantes pueden completar ejercicios e interactuar con los demás. A través de CREA, los estudiantes pueden utilizar un correo interno y foros para interactuar con los profesores y los otros estudiantes. Por este medio los estudiantes también pueden entregarle sus tareas al docente a distancia para que éste los revise y provea retroalimentación. Los alumnos también utilizan CREA para acceder a juegos y ejercicios digitales que el docente local puede revisar.

¿Funciona?

Varios estudios han evaluado el impacto de Ceibal en Inglés. Dos evaluaciones de impacto en el 2013 y el 2015 revelaron que hay una correlación positiva entre el tiempo de participación en Ceibal en Inglés y el aprendizaje de idioma. El estudio del 2013 comparó las capacidades de lectura, escritura y comprensión auditiva en inglés de estudiantes de 4to a 6to grado que habían empezado el programa seis meses antes del estudio, con aquellos que comenzaron solamente tres semanas antes del estudio. Los resultados mostraron que los alumnos que completaron un semestre de Ceibal en Inglés obtuvieron 6.1 puntos más en lectura y 1.2 puntos más en escritura que aquellos que llevaban menos tiempo en el curso.

El estudio de 2015 evaluó las habilidades de lectura, escritura y comprensión auditiva de alumnos de 4to, 5to y 6to grado que habían cursado el programa Ceibal en Inglés y Segundas Lenguas, un programa más viejo de aprendizaje de inglés que sólo utiliza la enseñanza presencial. El estudio reveló que los alumnos de ambos programas obtuvieron puntajes similares en las tres secciones, a pesar que habían diferencias en el tiempo que los alumnos habían cursado cada programa. Los alumnos de Ceibal en Inglés tenían hasta tres años de experiencia en el programa, mientras que los de Segundas Lenguas tenían hasta siete años de experiencia. El hecho que los alumnos de Ceibal en Inglés mostraron capacidades similares a la de alumnos que pudieron haber estado expuestos por más tiempo a un curso de inglés ilustra el impacto positivo del programa en las habilidades de inglés de los alumnos.

Lecciones de Ceibal en Inglés

Ceibal en Inglés es un ejemplo de una intervención que hace un uso efectivo de la tecnología en tres maneras:

• En primer lugar, el programa integra la tecnología en los procesos de enseñanza y aprendizaje al incorporar planes de estudio detallados que guían a los maestros en cómo y cuándo usar la tecnología en sus lecciones. La retroalimentación en línea de los maestros a distancia y los ejercicios digitales también estimulan la experiencia de aprendizaje del alumno al identificar las necesidades de aquellos con bajo desempeño. Al integrar la tecnología a la pedagogía y a los procesos de aprendizaje, evita “reinventar la llanta desinflada,” un término que se utiliza para describir la duplicación de iniciativas TIC no exitosas.
• En segundo lugar, el programa aprovechó la ventaja comparativa de la tecnología para el aprendizaje de inglés al suplementar la carencia de maestros de inglés cualificados en Uruguay. De esta forma, Ceibal en Inglés fue capaz de incrementar el número de alumnos que reciben lecciones de inglés de alta calidad en las escuelas primarias.
• En tercer lugar, utiliza la tecnología para complementar, y no reemplazar, el rol de los docentes presenciales, ya que requiere la presencia de tanto el docente virtual el docente local para enseñar la clase y guiar a los alumnos en sus ejercicios en línea.

Ceibal en Inglés es un ejemplo de un programa de uso guiado que utiliza la tecnología efectivamente para mejorar el dominio de inglés de los alumnos. Su progreso ilustra lo productivo que es el conectar el acceso a la tecnología a las iniciativas de uso guiado con objetivos de aprendizaje específicos. También sirve como modelo para otros programas educativos que están buscando incorporar la tecnología en su estructura.  

Crédito de la imagen: Learning with Ipads / Michel Coghlan / Flickr / CC by S.A-2.0