Aparte de Costa Rica, Centroamérica ha tenido una historia desastrosa, desde la independencia y antes. La historia ha sido una serie de derrotas y desastres para América Central, con pocos líderes decentes o gobiernos exitosos: regímenes militares brutales; dictaduras viscerales, tanto personales como familiares; corrupción endémica e incesante; crueles guerras civiles; intervenciones militares múltiples y mayormente dañinas por parte del gobierno de EE.UU., junto con continuas intrusiones políticas y económicas; niveles excepcionales de desigualdad y racismo abierto; negligencia continua y explotación de poblaciones rurales, y un papel creciente en el tráfico de drogas.