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Semillas de Apego está presente en la Guía de buenas prácticas para la protección y promoción de los derechos de la niñez en movimiento en las Américas, que presenta once iniciativas para la protección y el desarrollo integral de la niñez migrante en las Américas. La Guía es una colaboración entre el Programa de Educación del Diálogo Interamericano y el Departamento de Inclusión Social de la Organización de los Estados Americanos.

En Colombia, el conflicto armado, el desplazamiento forzado y la migración han dejado cicatrices profundas. Más de un millón de niñas y niños han sido testigos de la violencia, enfrentando el terror de estar en medio de una guerra y la incertidumbre de dejar su tierra, su hogar y su entorno seguro.

Estas experiencias adversas se traducen en estrés tóxico, que tiene efectos devastadores en el desarrollo de la primera infancia: afecta la salud mental, la arquitectura cerebral y el desarrollo de otros sistemas biológicos. Los efectos del estrés tóxico pueden perdurar a lo largo de la vida, afectando el desempeño escolar, las trayectorias socioeconómicas e incluso la salud física y mental durante la adultez. Esto constituye un mecanismo latente para la pobreza y la desigualdad que se transmite de generación en generación.

La misión de Semillas de Apego

Semillas de Apego nació con la misión de romper la transmisión intergeneracional de la pobreza y el trauma derivado del conflicto armado, el desplazamiento, la migración forzada y otros entornos adversos. A través de quince sesiones grupales, madres, padres y cuidadores de una misma comunidad se reúnen para reflexionar sobre su bienestar emocional y construir conjuntamente herramientas para procesar traumas y fomentar vínculos de apego seguro con las niñas y los niños.

De esta forma, madres, padres y cuidadores amplían su capacidad de reflexión frente al desarrollo de la primera infancia y adquieren capacidades para proteger a sus hijos e hijas a partir de vínculos afectivos de apego seguro. Finalmente, se promueve la construcción y el fortalecimiento de equipos de crianza para consolidar relaciones saludables y cuidar al interior de las familias.

Adaptación a contextos locales

La capacidad de Semillas de Apego para adaptarse a las realidades locales ha sido clave para su éxito. Desde el inicio, se diseñó el currículo en alianza con el Child Trauma Research Program de la Universidad de California, San Francisco. Además, para asegurar que el currículo respondiera a las características, fortalezas y necesidades de las comunidades colombianas, se realizaron entrevistas semiestructuradas y grupos focales con mujeres desplazadas por el conflicto armado en el país, así como con equipos de la Unidad de Víctimas, el Ministerio de Salud y Protección Social, y la Alcaldía de Bogotá. De esta manera, se integraron las voces de las comunidades expuestas al conflicto y a la migración forzada.

A lo largo del tiempo, el currículo se ha adaptado continuamente para responder a las necesidades locales, incorporando, por ejemplo, canciones, expresiones artísticas y ejercicios físicos que se utilizan y realizan durante las sesiones a las necesidades específicas y culturales de cada comunidad. La experiencia de implementación, especialmente en regiones con conflictos activos, también los ha llevado a ajustar objetivos, actividades y lenguaje. Además, fomenta la participación activa y el liderazgo comunitario al implementar el programa con personas que han sido participantes.

Historias de transformación

Cada sesión de Semillas de Apego ofrece un espacio para la sanación y el crecimiento personal. Las facilitadoras comunitarias, que pertenecen a las mismas comunidades y que en su gran mayoría son exparticipantes, ayudan a los participantes a reflexionar sobre sus experiencias y a construir conjuntamente herramientas para mejorar su bienestar emocional. Estas mujeres, que han enfrentado adversidades similares, se convierten en modelos a seguir.

Que las facilitadoras compartan historias de vida y sean parte de un mismo entorno promueve la confianza suficiente para que madres, padres y cuidadores estén dispuestos a abrirse emocionalmente y reflexionar frente a un grupo de más de 10 personas. Su rol también es relevante pues permite reducir el estigma que existe en torno a la salud mental y son ellas mismas, quienes, narrando sus experiencias, demuestran que un cambio sí es posible.

Construcción de alianzas

La colaboración con líderes comunitarios, instituciones locales y otras organizaciones es integral ya que fortalece las redes de apoyo y garantiza la sostenibilidad de Semillas de Apego. Por ejemplo, los presidentes de las juntas de acción comunal de los distintos barrios donde opera el programa hacen posible su implementación. Estas personas no solo abren las puertas de sus comunidades, sino que también convocan y movilizan a los habitantes de cada barrio y permiten una implementación más efectiva y una mayor aceptación por parte de las comunidades.

El programa también colabora con actores locales como pastores y líderes comunitarios durante la implementación del programa para generar confianza, contar con lugares para realizar las sesiones y convocar, contextualizar y focalizar el programa, asegurando que las intervenciones sean relevantes y efectivas a las realidades y retos de cada comunidad.

Impacto y resultados

Desde su inicio en 2014, más de 5.700 madres, padres y cuidadores han participado en el programa de Semillas de Apego.

Entre 2018 y 2020 se diseñó y desarrolló una evaluación de impacto del programa en la ciudad de Tumaco, uno de los municipios más afectados por la violencia en Colombia. Esta siguió un diseño a partir de un experimento social aleatorizado controlado con un grupo de tratamiento (con acceso al programa y a los servicios de los Centros de Desarrollo Infantil (CDI) y otro de control (solo con acceso a los servicios del CDI). Se recogieron datos socioeconómicos, de salud mental de niñas y niños y cuidadores, interacciones, relaciones y desarrollo infantil temprano en diferentes momentos del tiempo, permitiendo identificar causalmente el impacto de Semillas de Apego. Se recogieron datos al inicio de la intervención para establecer una línea de base, y al seguimiento de 1 y 8 meses. Las distintas mediciones se agregaron en índices compuestos que capturan las cinco dimensiones principales de estudio: (i) salud mental materna, (ii) calidad de la relación entre cuidadoras y cuidadores y sus hijas e hijos, (iii) las interacciones entre cuidadoras y cuidadores y sus hijas e hijos, (iv) la salud mental infantil y (v) el desarrollo infantil temprano.

Los resultados demuestran un impacto significativo y positivo en la salud mental de los cuidadores y el desarrollo socioemocional de las niñas y los niños (Moya et al. 2024). En los cuidadores se observa una reducción del 46% en los síntomas de ansiedad y del 26% en los síntomas de depresión. Además, se ha mejorado la calidad de las relaciones familiares y se ha disminuido la incidencia de problemas de comportamiento en las niñas y los niños.

En cuanto a la salud mental de las niñas y los niños, se ha observado una reducción del 46% en los síntomas de depresión, del 36% en los síntomas de ansiedad y del 36% en los síntomas de estrés postraumático. También se ha registrado una reducción del 68% en la probabilidad de presentar niveles críticos en las competencias socioemocionales de la primera infancia y una reducción del 79% en la probabilidad de presentar problemas de comportamiento.

Al reducir significativamente los síntomas de ansiedad, depresión y estrés tanto en cuidadores como en niñas y niños, el programa contribuye a crear un entorno más saludable y seguro para el desarrollo infantil. Además, el programa ha demostrado ser costo-efectivo. Según un estudio realizado por Jaramillo y Bonet (2024), se concluye que cada dólar invertido en Semillas de Apego genera beneficios de entre 1,57 y 8,26 dólares.

Escalamiento y retos a futuro

A pesar de su éxito y los logros de Semilla de Apego, este modelo presenta varios retos para asegurar el crecimiento y la sostenibilidad del programa. La estructura del modelo grupal no es del todo compatible con una mayor escala. Escalar sin ajustar la estructura del modelo puede limitar el impacto y la costo-efectividad. Además, un modelo a pequeña escala limita la sostenibilidad financiera.

Por eso creemos que la única manera de continuar es seguir innovando. Nuestra visión para el futuro es diseñar modelos de entornos protectores en distintos niveles de la ecología del desarrollo infantil temprano: en grupos, en la comunidad, en instituciones educativas y en la red. Cada modelo se construye sobre las bases teóricas y conceptuales de nuestro programa actual, con adaptaciones específicas para cada entorno.

Aspiramos a implementar el modelo grupal a una escala acotada en lugares con las mayores necesidades, generar modelos que puedan ser replicados por otras organizaciones e insertados en la oferta estatal, y construir capacidades para la implementación de organizaciones aliadas con seguimiento y monitoreo.

Nuestro objetivo es generar un impacto social transformador y responder de manera más efectiva al desafío creciente de promover la salud mental y proteger a la primera infancia en entornos adversos en Colombia y en la región.

Referencias

Moya, Andrés, et al. Maternal Mental Health and Early Childhood Development in Conflict-Affected Settings: Experimental Evidence from Colombia. Documento de trabajo, 2024. 

Jaramillo, Natalia, y Mariana Bonet de Vivero. “Inversión en cuidadores, salud mental y desarrollo infantil: un análisis costo-beneficio de Semillas de Apego.” SSRN Electronic Journal, enero de 2024. https://doi.org/10.2139/ssrn.4959453.