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Há pouco mais de dez anos, a América Latina viu esgotar-se o modelo de desenvolvimento com base no qual estruturara sua economia a partir da década de 1930. Nos anos 1980, macumularam-se acontecimentos e modificações que provocaram uma reestruturação da ordem mundial de tal envergadura que os cientistas sociais consideram que estamos assistindo a uma mudança de época. Duas orientações de política econômica resumem o sinal dos novos tempos: racionalização e redução do papel do Estado na economia, e redefinição das relações entre as economias nacionais e o mercado internacional favorecendo uma maior integração (Torres, J. C., 1998). Neste, como nos processos anteriores de mudança estrutural da região, são os fatores contextuais que impulsionam a transformação.