A partir de la publicación de Una Nación en Riesgo, una lluvia de informes y declaraciones ha alimentado la percepción popular de que el sistema de educación norteamericano se encuentra en crisis1. La disminución a lo largo del tiempo, tanto real como imaginaria, en el desempeño en pruebas como el SAT y la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP); las comparaciones internacionales de la Prueba Internacional del Progreso Educativo y, más recientemente, el Tercer Estudio Internacional en Matemáticas y Ciencias; y las comparaciones con indicadores de logros tales como los de las NAEP establecidos por el Consejo Directivo de Evaluaciones Nacionales han sido publicitados como evidencia de que nuestros problemas educativos no están siendo abatidos. Casi nunca se cuestiona el uso de los puntajes en las pruebas como indicadores de éxito o fracaso educacional. Los puntajes bajos son malas noticias; los puntajes altos son buenas noticias. En la retórica de la reforma educativa, a menudo parece que mejorar el sistema educativo es sinónimo de mejorar los puntajes en las pruebas.
