El fortalecimiento de la autonomía escolar es uno de los ejes más importantes en las políticas educacionales en curso. Se relaciona con una tendencia a otorgar mayores niveles de decisión a las escuelas en ámbitos administrativos, financieros y pedagógicos, buscando mecanismos alternativos de organización que fortalecen la descentralización y promueven una mayor participación de los privados en la administración de los establecimientos. Existen muchas experiencias en curso, las que varían según su contexto. En los Estados Unidos, por ejemplo, la sociedad civil es capaz de generar poder local de una manera ordenada y bien distribuida lo que favorece el éxito de iniciativas para avanzar en la descentralización y autonomía escolar. En América Latina, en cambio, la participación de la ciudadanía en la gestión escolar es más difícil y menos generalizada. Este resumen está dedicado a revisar las fortalezas y debilidades de dos iniciativas norteamericanas que otorgan a la escuela mayor poder local y mayor responsabilidad por sus resultados: las escuelas «charter», que constituyen una iniciativa a nivel nacional, y las escuelas de Chicago, en función de avances logrados por una reforma educativa iniciada en 1988.
