Esta sesión de Q&A hace parte de la campaña de los embajadores (as) de la conectividad con fines educativos desarrollada por el Programa de Educación del Diálogo Interamericano. Esta campaña reúne a actores claves en la agenda de conectividad y educación de América Latina a fin de impulsar el cierre de brechas de acceso a conectividad significativa.
Uno de los principales desafíos que enfrentan los países de América Latina es extender la conectividad significativa y asequible a lo largo y ancho del territorio. Conscientes de este desafío así como también del valor y potencialidad de una plataforma regional, el Diálogo Interamericano, junto al Banco Mundial y al Banco Interamericano de Desarrollo (BID), lanzó esta iniciativa a fin de informar y apoyar estrategias para garantizar la conectividad significativa para mejorar procesos educativos en América Latina. La campaña de los embajadores de la conectividad con fines educativos está integrada por representantes de gobiernos, sector privado, líderes de sociedad civil, expertos en tecnología, conectividad y educación, universidades, organismos internacionales y agencias de cooperación.
En este Q&A, conversamos con Julissa Cruz Abreu, directora ejecutiva del Instituto Dominicano de las Telecomunicaciones (INDOTEL), para conocer algunas de las iniciativas llevadas a cabo desde República Dominicana para la promoción de la conectividad significativa.
Lucas Martins Carvalho (LMC): El llamado a la acción distingue entre diferentes contextos donde existen brechas de conectividad: los casos de comunidades sin acceso a conectividad y otras sin acceso a electricidad o infraestructura básica. ¿Cuáles han sido las soluciones factibles y los desafíos del proyecto de servicios de telecomunicaciones para comunidades rurales en esos dos contextos en la República Dominicana?
Julissa Cruz (JC): Es fundamental evaluar el contexto de las comunidades no conectadas para definir el abordaje adecuado sobre la infraestructura a instalar, las condiciones socioeconómicas de la comunidad y las características de la prestación del servicio.
En la República Dominicana existen comunidades sin acceso a infraestructura básica que, por la densidad poblacional existente, los niveles de pobreza y el bajo nivel educativo de los habitantes, la solución identificada para proveer conectividad a esas comunidades es a través de internet satelital que permita el acceso gratuito a la población. Esto debe estar acompañado de un programa de capacitación y desarrollo de habilidades digitales básicas para la población. Es importante señalar que, en estos casos, la coordinación entre los diferentes organismos gubernamentales también juega un papel esencial y, como lo hemos visto, a través de una labor conjunta se pueden identificar las diferentes necesidades de las comunidades y dar respuesta efectiva a las mismas.
Para los casos de comunidades sin conectividad, pero con infraestructura básica, hemos decidido atender las necesidades de conectividad redes de fibra óptica con inversión estatal directa y dotar de conectividad móvil a través de las obligaciones de hacer establecida a los adjudicatarios de las licitaciones de espectro que ha organizado el INDOTEL o por concepto de contraprestación por el cambio de atribución.
En República Dominicana, el 95 % de la población cuenta con cobertura de redes móviles, sin embargo, todavía existen comunidades que cuentan con escuelas que no tienen conectividad. El mecanismo identificado por el Estado Dominicano para cambiar esa situación es mediante la cobertura de redes móviles con características de al menos cuarta generación (4G) en el 100 % de las comunidades que cuenten con escuela de más de 100 alumnos y que las principales infraestructuras viales del país cuenten con conectividad continua garantizada, como una medida para promover el turismo hacia nuevos destinos y así llevar el desarrollo comercial hacia esas zonas geográficas.
Respecto a la infraestructura de redes fijas hasta los hogares, por primera vez en República Dominicana, se hace una inversión estatal para mejorar el rezago que tiene el país en términos de despliegue de fibra óptica hasta los hogares. El INDOTEL por medio de una operación con el Banco Interamericano de Desarrollo ha destinado los recursos necesarios para que al 2024 el 100 % de los municipios tenga acceso a redes de internet fijo hasta los hogares. Al día de hoy, existen 23 municipios de la región sur y zona fronteriza que no cuentan con este tipo de conectividad. Adicionalmente tenemos la meta que el 100 % de los distritos municipales tenga acceso para el año 2026.
LMC: Cuatro líneas de acción para impulsar la expansión de la conectividad significativa con fines educativos son abordadas en el llamado a la acción: inversión privada, inversión y gestión pública, soluciones tecnológicas innovadoras, y coordinación gubernamental de largo plazo. ¿Cuáles han sido sus lecciones aprendidas en cuanto a la colaboración con el sector privado y con las comunidades locales en el proyecto de INDOTEL para servicios de telecomunicaciones para comunidades rurales?
JC: El involucramiento de todos los actores y sectores es fundamental para lograr los objetivos planteados con la celeridad que se requiere. La Agenda Digital de República Dominicana con visión 2030 fue una construcción conjunta con todos los actores de la sociedad (gobiernos, sector privado, organizaciones sin fines de lucro, academia y miembros de la sociedad civil) y busca impactar todos los sectores donde se establecieron los objetivos para alcanzar la transformación digital y la hoja de ruta para lograr las metas propuestas para el año 2030.
Para atender al correcto cumplimiento de las metas a corto, mediano, y largo plazo, el Presidente creó el Gabinete de Transformación Digital, que en la actualidad ha evolucionado al Gabinete de Innovación y Desarrollo Digital, para tener un campo de acción más abarcador y transversal.
Por esta razón, todas las políticas públicas de conectividad que ejecuta el INDOTEL parte desde la directriz impartida por la máxima autoridad del gobierno, a través del decreto núm. 539–20 e involucra a todos los actores de la sociedad a largo plazo. No sólo porque el involucramiento permite la pronta ejecución de los proyectos, sino porque garantiza la sostenibilidad en el tiempo y el mejor aprovechamiento de estos esfuerzos por parte de la comunidad beneficiada, que además de tener acceso a conectividad, está recibiendo las herramientas necesarias para que pueda hacer un uso productivo a las tecnologías de la información a las que están accediendo lo que se traduce en prosperidad y desarrollo para esas familias y para nuestro país.
Los avances de conectividad en República Dominicana se deben a acciones concretas en cada uno de los elementos destacados:
Inversión privada
Las licitaciones de espectro radioeléctrico han significado un importante impulso a la inversión en conectividad en República Dominicana, en el caso de la licitación del 2021 para despliegue de redes 5G, estuvo precedida de la actualización de los contratos de concesión de las principales operadoras con el Estado y permitió la definición de obligaciones de cobertura como parte de la contraprestación recibida por el uso de frecuencias de espectro durante su vigencia.
Por otro lado, se definieron obligaciones de hacer de proyectos de conectividad como parte del pago por las nuevas frecuencias licitadas y el cumplimiento del despliegue de redes 5G en las principales zonas urbanas, lo que ha generado que hoy el 50 % de la población pueda disfrutar de los beneficios de esta tecnología.
Inversión pública
En República Dominicana, el sector de las telecomunicaciones siempre estuvo en manos del sector privado y las decisiones de inversión para expandir las redes priorizaban el retorno de la inversión y buscaban garantizar la rentabilidad. Por esta razón, el Estado Dominicano a través de una operación con el BID invierte en infraestructura de conectividad en las zonas más deprimidas en términos económicos que al día de hoy tienen retos importantes de conectividad fija hasta los hogares. El mecanismo definido para hacerlo es a través de una licitación para la construcción y operación de redes privadas que provean internet de banda ancha en 23 municipios y 54 distritos municipales de la región sur y fronteriza del país, exigiendo a los adjudicatarios ofrecer planes con tarifa social diferenciada a los ciudadanos que reciben ayudas sociales a través del programa Supérate.
Soluciones tecnológicas innovadoras
Desde el INDOTEL se han ejecutado acciones con la finalidad de apostar a todas las tecnologías. Hemos tomado acciones para expandir las redes móviles a través de las licitaciones de espectro, las redes fijas a través de la actualización de los contratos de concesión y la operación con el BID, hemos habilitado la entrada al mercado local de empresas de que ofrecen conectividad satelital. A su vez, establecimos un mecanismo de simplificación regulatoria para la ampliación de concesión para todos los operadores de sistemas de cable que desean proveer servicios de internet y aprobamos el marco normativo para la implementación de herramientas de experimentación o sandbox regulatorio para desarrollar la innovación en la prestación de los servicios.
Coordinación gubernamental de largo plazo
La creación del gabinete de transformación digital ha sido un elemento clave para la acelerada ejecución de los proyectos que conforman la Agenda Digital 2030 y el seguimiento de las metas planteadas a corto, mediano y largo plazo. A su vez, además de ser un mecanismo de seguimiento a la implementación de los proyectos, permite una adecuada comunicación entre las diferentes entidades estatales respecto a las acciones ejecutadas y como formuladores y ejecutores de políticas públicas nos da una visión transversal de nuestras actuaciones, lo que a su vez se ha convertido en un mecanismo de colaboración y eficientización de esfuerzos y resultados a unos niveles nunca antes vistos, que se ha evidenciado a través de las mejoras de los indicadores del alcance de los objetivos establecidos como país y a nivel internacional.
LMC: Uno de los puntos focales del llamado a la acción son las brechas significativas que enfrentan los grupos demográficos más vulnerables, especialmente después de los efectos de la pandemia. ¿Hay algún mecanismo en la iniciativa del proyecto de INDOTEL para servicios de telecomunicaciones para comunidades rurales que se enfoque en abordar dichas desigualdades entre grupos? Por favor, comparta cualquier esfuerzo dedicado al cierre de brechas con una visión inclusiva.
JC: Ya hemos visto cómo en la República Dominicana estamos abordando con grandes esfuerzos la erradicación de la brecha de acceso desde el punto de vista geográfico, pero somos conscientes que para asegurar que toda la población se vea beneficiada sin excepción alguna, debemos prestar atención aquellos que más lo necesitan. Por ello, estamos convencidos de que, para lograr el cierre de brecha digital en los grupos vulnerables, es importante pensar en subsidio a la demanda de los servicios y el desarrollo de habilidades digitales básicas para esa población.
Para cumplir esta misión, hemos desarrollado dos proyectos puntuales diseñados y ejecutados para atender a grupos poblacionales que se ven más propensos a condiciones de marginalidad. El primer proyecto contempla a las zonas rurales donde la única forma disponible de lograr la conectividad es a través de redes comunitarias de acceso a internet satelital gratuito, que será financiado por el fondo de desarrollo de las telecomunicaciones del INDOTEL, e incluye un programa de acompañamiento para la capacitación y desarrollo de habilidades digitales dirigido a los miembros de esas comunidades, proveyéndoles, a su vez, de los dispositivos necesarios.
Por otro lado, implementamos el proyecto Canasta Digital Social que representa el primer programa que establece un subsidio focalizado a la demanda de los servicios digitales en República Dominicana con un enfoque de género y condicionado a la realización de una capacitación en habilidades digitales. Este proyecto, de manera inicial, tuvo por objetivo proveer de un dispositivo y del servicio de conectividad por dos años a dos mil mujeres jefas de hogar que viven en condiciones de vulnerabilidad. El mismo concibe el subsidio de una manera diferente a los programas sociales a los que estamos acostumbrados, ya que se constituye en una ayuda condicionada a la participación de un programa de desarrollo de habilidades digitales con enfoque en tres ejes fundamentales: educación, empleo y emprendimiento digital. Adicionalmente las beneficiarias reciben capacitaciones en educación financiera y mecanismos de protección para enfrentar la violencia de género.
Después de un año de ejecución, podemos decirles que, de las dos mil mujeres cabeza de familia impactadas el 91 % dijo que su vida había cambiado y mejorado gracias a esta Canasta Digital. Un 48 % de las beneficiarias aseguró que utilizó el equipo móvil para promover algún tipo de producto o servicio. Un 33 % dijo que mejoraron sus ventas e ingresos. Un 28 % dijo que mejoró su comunicación. Un 18 % lo utilizó para sus estudios no formales. Y el 12 % lo utilizó para sus estudios formales. Esta exitosa ejecución ha asegurado que este año elevemos la cantidad de beneficiadas a 4,500 mujeres.
LMC: La conectividad significativa tiene el poder de mejorar los procesos educativos, administrativos de aprendizajes, y el desarrollo de habilidades. ¿Cómo cree que contribuirán los esfuerzos de INDOTEL en la región al modelo educativo del futuro en una era digital?
JC: Los avances de la República Dominicana en disminuir la brecha digital desde todas las aristas constituyen el plan más agresivo que ataca de manera holística todos los elementos que contribuyen a la existencia de las desigualdades en términos de conectividad y toda la eficiencia en los procesos productivos que trae consigo.
Estamos convencidos de que esta política pública implementada en nuestro país debe ser considerada como una buena práctica a ser tomada en consideración al momento de diseñar las agendas digitales de los demás países de la región.
Desde el punto de vista de la oferta debemos resaltar los estímulos a su diversificación en términos tecnológicos, la disminución de las barreras a la entrada de nuevos operadores, la promoción de la innovación a través de los sandbox regulatorios, las obligaciones de ampliación de cobertura producto de las licitaciones de espectro, la inversión estatal en conectividad de fibra óptica hasta los hogares y todos los demás proyectos en ejecución.
Desde el punto de vista de la demanda se resalta el plan más ambicioso de desarrollo de habilidades digitales básicas, intermedias y avanzadas nunca implementado en República Dominicana, la creación de subsidios focalizados a la demanda de los servicios a través del programa Canasta Digital Social y la construcción de centros de capacitación ITLA-INDOTEL en las diez regiones del país.
Estas y otras iniciativas que componen nuestra Agenda Digital fue reconocida por obtener el primer lugar en la Cumbre Mundial de la Sociedad de la Información en el año 2022 en Ginebra, Suiza.
